电力工业是国民经济建设的基础性工业，也是一个技术密集型、资金密集型行业，与国民经济发展和人民生活密切相关。近年来，随着中国经济高速增长，电力需求猛增，中国电力事业飞速发展。而火力发电特别是燃煤发电在未来较长时间内仍将起主导作用。2006年底，全国发电装机容量达到62200万千瓦，居世界第二位。其中火电48405万千瓦，占总容量的77.82%。
随着大型火电机组运行和管理水平的不断提升，以及火力发电机组向高参数、大容量的发展，人们已经越来越重视提高自动化水平，控制技术、计算机和通信技术为基础的现代化火电热工自动化技术得到了大力发展，促进了电厂的发展和建设。电力自动化已经成为电力行业生产管理及行业发展不可缺少的重要组成部分。
火电厂的辅机系统与电厂生产过程密切相关。它们的正常运行是保证机组稳发满发的重要条件，因此如何可靠、有效地对辅机系统进行监控十分重要。锅炉、汽轮机、发电机是火电厂中的主要设备，亦称三大主机。与三大主机相辅工作的设备称为辅助设备或称辅机。辅机及其相连的管道、线路组成辅机系统。火电厂辅机系统主要由3个独立的自动化子系统组成，分别为输煤、化水、除灰渣子系统。这些系统与主系统协调工作，它们相互配合完成电能的生产任务
目前国内的大中型火电厂都把各个控制系统通过网络连接成水、煤、灰三个区域控制点，分别实现集中监控，在此基础上将全厂所有的系统连接成一个大的网络，在机组单元控制室设立辅机监控操作员站，实现了全厂的辅机集中监控。通常辅机监控网络的拓扑结构分为三层，如下图所示：
底层是PLC主机I/O站，中层主干网络是PLC和工控上位机之间的实时监控通讯网络，最上层是上位机信息交换通讯网络。输煤系统、化水系统和除灰渣系统基本结构是一样的，只是各个系统的IO点数不同。
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