越来越多的中国IC企业加入到CPU芯片开发的行列。继方舟处理器、龙芯处理器之后，深圳研祥智能科技股份有限公司(简称“研祥”)又推出了一款命名为“祥龙I号”（Hero-I）的32位嵌入式处理器，并把它的目标市场定位于信息终端及行业应用。
     研祥研发总监朱军介绍说：“研祥是一个平台产品供应商，在做各种行业平台时需要不同的CPU芯片。以前主要基于英特尔和美国国家半导体的处理器进行开发，但随着行业应用的不断细分，现有CPU不能满足所有需求，祥龙I号就是在这种背景下问世的。研祥将基于祥龙处理器开发行业终端应用方案，把CPU整合到研祥现有的平台产品中。”
     与中国一些强调完全自主开发的企业不同，研祥并没有追求在知识产权上的完全独立，而是采用了非常成熟的32位ARM7TDMI内核。由于ARM7内核为ARM公司几年前推出，性能上并不十分强大，其核心工作频率为66MHz。而去年方舟科技推向市场的RISC处理器达到了400MHz。
     “嵌入式市场发展逐渐深入，小批量、多品种的特点就越突出。这部分市场中，全部采用现有CPU存在成本问题，而采用FPGA虽可以满足一部分市场，但全部采用也不现实。”研祥副总工程师马林可表示，“我们的处理器主要是针对相关应用而定制的，并不注重速度有多高，而是强调产品的灵活性。为此，研祥采用了FPGA＋SoC的设计思路。”
     实际上，采用相似思路的产品并不少见，主要由FPGA厂商提供这类产品，FPGA＋CPU内核的设计已经开始进入相关市场。Xilinx和Altera等厂商主要目的就是希望在FPGA上实现系统功能，同时具有更好的灵活性。相比研祥的祥龙I号，FPGA厂商的产品无论在产品线、适用范围以及性能上都具有不少优势。对此，研祥马林可指出，研祥的祥龙I号并不是纯粹的FPGA技术，而是采用SRAM技术来实现可编程功能？？。
     在ARM进入中国后，包括大学计划在内的长远发展策略将使ARM处理器在中国得到大量应用，而且带ARM的芯片还没有真正意义上的SoC产品进入市场，或者用户无法对ARM芯片进行有效扩充。祥龙I号采用了有别于传统SoC的技术，在架构上具有优势，系统设计厂商可以在一个平台上设计多个面向不同市场的产品。
     在产品规划上，研祥根据CPU加多外围模块的想法，分别推出了4万门和20万门两种容量FPGA的处理器产品。前者适合系统对扩充功能要求不多的市场，而后者主要面对扩充单元要求更强的市场。这两个芯片都已经投片成功，并可接受小批量订货。
     据介绍，祥龙I号集成了大量系统所需要的功能，并在可配置模块上支持UART（全功能或非全功能）、SPI（master/slave）、I2C（master/slave）、CAN、PS2、I2S（master/slave）、计数器、乘法器、数据寄存器、移位寄存器、双口RAM、异步收发FIFOs、R/A收发FIFOs、7段式数码管驱动器、字符 / 图形LCD控制器、RGB接口、VGA接口、状态寄存器、脉宽调节器、单双向I/O口、三态输出口、MailBox接口、Triple DES、Single DES ECB、Single DES CBC等。
     这些可配置的单元库如LCD控制器、串口、加密／解密算法等都会免费提供给客户，研祥在丰富单元库的同时，还会对芯片功能进行扩充，如根据嵌入式产品对网络方面的需求而增加一到两个10／100M的MAC；可能还会集成一些读卡器等。另外，还将针对某些行业如税控等定制专门的SOC。
     “在市场规划上，研祥认为作为嵌入式平台供应商，其产品已不限于控制领域，祥龙I号将打进新的市场，包括终端应用，今后研祥可能会在某些功能上加以改进，做成专用于某些行业的产品。现在研祥正致力于在祥龙I号上开发平台方案，然后再把这些方案推向市场。今后也有可能直接向市场销售祥龙处理器。”朱军说。
     不过，他也指出，嵌入式厂商更习惯于根据需求去寻找相应的处理器，今后厂商可以根据研祥的平台设计出所需要的产品。业界短时间内还难以对FPGA＋SOC的芯片非常熟悉，但希望能够在今后一年市场能达到约10万片。“预计明年年中市场将进入正轨，市场将会有所增长。”他补充道。