2005年7月4日中科院自动化研究所（CASIA）与意大利科学技术研究中心（The Center for ScientificTecnological Research, ITC-irst[）正式签署合作备忘录，签字仪式在意大利驻华大使馆举行，中科院自动化研究所的宗成庆研究员和意大利科学技术研究中心的Gianni Lazzari 研究员分别代表合作双方在备忘录上签字。自动化所所长助理张恭清研究员和意大利驻华大使馆科技参赞Roberto Coïsson教授出席了本次签字仪式。

     意大利科学技术研究中心成立于1976年，座落于意大利北部城市Trento。该中心以解决实际科学与技术问题为目标，以社会和工业技术创新需求为驱动，致力于应用基础研究，在信息技术、微波系统等领域具有雄厚的研发实力。该研究中心的交互感知系统实验室在人类语言技术的研究与开发方面已有15年的历史，在语音识别和口语自动翻译等技术领域，处于国际先进水平，尤其在欧洲具有较大的影响。2002年至2004年，该中心作为国际语音翻译先进研究联盟（Consortuim for Speech Translation Advanced Research International, C-STAR）的主席单位主持C-STAR的工作。

     多语言自动翻译问题是21世纪信息社会全球化所面临的主要障碍之一。而随着中国经济的迅速崛起，汉语已成为或正在成为倍受国际社会关注的主流语言，英语与汉语等世界主要语言的互译问题已经成为急待解决的科学与技术难题。自从包括意大利在内的很多欧洲国家对华旅游全面开放以来，欧洲20种官方语言与汉语的自动互译，已经成为社会重大需求的一种产业。

此次CASIA与ITC-irst的合作，拟在中、意双方科技部和中科院等有关部门的支持下，面向2008年北京奥运会这一目标以及5-10年的中长期目标，在人类语言与通信技术领域开展实用技术和应用基础的研究，力求在多语言通信、多语言互译等领域取得实用技术的关键性突破。中意双方考虑在条件成熟时，联手成立“人类语言技术与通信联合实验室”。