对于处理器和平台来说，过去的一年是令人激动的一年。明年看来也是令人兴奋的一年，跟以往一样，在芯片角逐中充斥着赢家和输家的技术创新、宣传以及商业消息，尽管没有取得成功，但是，惊人之事却会让我们所有人震动。ChannelWeb组织了一个由来自供应商、分析师、方案提供商的行业专家组成的小组讨论会，探讨他们认为2008年将出现哪些最重要的芯片故事。

　　商业领域

　　1.AMD处于崩溃的边缘吗？

　　AMD公司经历了艰难的2007年，在今年已经报道的三个季度当中，每一个季度均损失几亿美元。其中，一部分财务困难可能归因于位于加州Sunnyvale的芯片制造商在2006年底兼并了加拿大的图形芯片制造商ATI。然而，AMD也力争推出一种四核微处理器以抗衡英特尔公司，但是，年终却发现，在业已延迟的四核Opteron和Phenom芯片上的小缺陷，已经造成前者的批量付运要推迟到今年2月或3月。

　　AMD公司首席执行官HectorRuiz并未预期2008年第三季度以前的利润率。因此，问题变成了，AMD能够在更大的衰退中生存下来吗？在小组讨论会上，一些专家担心，如果一切不会好转，那么，该公司可能在2008年或2009年破产。在ChannelWeb上进行的调查发现，38%的参与调查者认为，延迟推出四核芯片对于AMD来说是一场灾难。当然，AMD以前就经历过收益差的时代并生存了下来，它利用改变游戏规则的产品让每一个人刮目相待，这是记录在案的事情。大多数人估计，该公司拥有价值1年到5个季度的现金储量来扭转危局。如果AMD在2008年初能让它的四核产品回到正轨，能在移动领域所做出的进展基础上构建，并向买家说明AMD-ATI联合团队在一体化CPU-GPU行动中所向无敌，那么，乾坤逆转可能就指日可待。

　　“如果AMD不能在服务器领域展开竞争，那么，对于它的复苏可能是毁灭性的打击，”IDC分析师ShaneRau说，“如果AMD错过07年第四季度以及08年第一季度，那么。我们将看08年第四季度以及09年第一季度是否会抓住下一个大的机会。”

　　EquusComputerSystems公司市场营销副总裁JoeToste说，具有讽刺意义的是，行业需要强大的AMD，“然而，今年是英特尔把其偏执狂从AMD转向Nvidia之年，英特尔首席执行官PaulOtellini真的对苹果笔记本电脑公司倾情Nvidia感到心烦意乱。”

　　2.英特尔的垄断游戏

　　在全球的若干地点，这家全球最大的半导体公司继续面临法律诉讼以及反托拉斯行动的调查。在认为英特尔拥有垄断图谋的各种主张当中，大多数源于竞争对手—x86芯片制造商—AMD声称说，英特尔给计算机制造商提供不同的“折扣”，以换取各个计算机制造商在它们的产品当中使用的竞争对手的芯片比例仅仅为10%或更低。在若干市场中的规则制定者已经认真地考虑了那些控诉，因此，这家位于加州SantaClara的芯片巨头刚进入2008年，在美国、欧盟、日本、南韩以及其它地区就遭遇法律困境。最近发展到欧盟委员正式指控英特尔具有反竞争图谋，如果指控得到证明，那么，可能导致英特尔被处以年销售收入的10%作为罚金；而如果发现英特尔有罪，那么，南韩的规则制定者可能对其处以年销售额3%的罚金。[page_break]

　　无需说，英特尔会拒绝所有的控诉以及在这些诉讼案中的断言。

　　即将来临的一年，有两个问题将见分晓：1.我们是否将看到对任何这些行动的最终判决？2.如果以英特尔被罚告终，对这家芯片巨人的业务将产生何种程度的影响。对于第一个问题，AMD坚持认为，它针对英特尔的诉讼案具有分类配全的特性，意味着判决会很快实施。

　　对于第二个问题，参与小组讨论的专家、专门研究技术领域反托拉斯规则的法律教授F.ScottKieff认为，与微软的对比符合英特尔的利益。Kieff感到，英特尔在反托拉斯问题上“正在受到不公平的打击”，在今年可能面临严厉的处罚。然而，他也主张说，对微软进行分类配全的裁决证明，你能够处罚一个市场主宰者，但是，几乎不可能造成它被大幅度削弱。

　　“很难预测，但是，我们能够看到对英特尔会采取强硬的行动，”Kieff这位华盛顿大学的教授如此说道，“尚不清楚是否会造成大的影响。大多数人认为，针对微软的行动花了微软许多钱财，但是，对市场造成的变化不大。与此同时，如果AMD选择放弃的话，那么，欧盟规则制定者的逻辑会使他们甚至更难以应对英特尔。”

　　3.要出牌合并和兼并吗？

　　随着信息技术的繁荣以及技术巨头报告取得创纪录的收入，市场观察家的思想转向了各种合并以及兼并的可能性。然而，在芯片领域，难以令人信服地预测哪一家公司可能鲸吞哪一家公司。英特尔公司—如前所述—在全球均涉及反托拉斯诉讼问题。几年来，这家公司低调前进，没有做出任何重大兼并行动，因此，为什么现在要把更多的垄断资金给予其竞争对手来一起玩呢？其时，AMD可能为了给去年兼并的ATI付款而忙得不可开交，无暇顾及在2008年实施更多的兼并。

　　对于座谈小组来说，最可能进入合并与兼并比赛的主要客户玩家就剩下Nvidia了。这家位于加州SantaClara的图形芯片制造商可能确实采用了一种CPU存在，以减少其与CPU制造商之间存在的有些寄生的关系。然而，Nvidia真的想直接在英特尔公司的主要势力范围内挑战它的巨大邻居吗？另一家硅谷邻居—AMD—发现，跟英特尔的竞争越来越难以为继。如果Nvidia确实采取行动的话，一些小组讨论会成员介绍VIA作为可能的兼并对象，这是一家超低电压x86超小个人电脑芯片制造商。然后，就有了一颗“巨型炸弹”，几位小组讨论会成员大胆地预测：那就是Nvidia与AMD的合并。就像IBM和三星投出百搭牌一样，小组讨论会成员、英特尔公司的SteveDallman说道，“我认为，明年将是非常令人激动的一年。”

　　惠普公司负责全球游戏业务的首席技术官RahulSood说，“Nvidia应该可能进入CPU制造业务，否则的话，在GPU计算业务上将难以推进。谁知道？可能它们将寻求收购VIA，或它们可能密切关注AMD。不论出现那一种情况，它们均可能真正颠覆这个行业。”

　　MercuryResearch公司总裁DeanMcCarron赞同地说：“我认为，在2008年兼并会波澜不惊，但是，诸多公司指望AMD改变其制造安排。它们是否将采取轻装上阵的策略？是变为无晶圆厂IC设计公司？还是成为对晶圆厂拥有有限所有权的公司？”

　　需要关注的技术发展

　　4.虚拟化成为主流

　　虚拟化可能一直是2007年最热门的技术，因为VMware极为成功地公开上市，Citrix实施了对XenSource的兼并，而Oracle和微软也珊珊进入这场争斗之中。

　　然而，2008年将是一切喧闹成为现实之年，小组讨论会上专家表示。ZTSystems公司的业务发展和战略执行副总裁BobAnderson认为，对数据中心节能的推进是影响市场中所有其它趋势的突出故事。而随着IT专业人员继续为降低服务器的能耗而奋进，虚拟化将被认为是首要对策。

　　AMD公司负责高级市场营销的副总裁PatrickMoorhead把2006年描述为“服务器虚拟化的概念证明”之年，2007年是测试和小规模集成的一年，而“2008年是一个你将看到实际量产之年”。[page_break]

　　那意味着在Windows以及Unix服务器上，惠普、IBM、戴尔以及太阳等公司持续谋求实际首要地位，以及对于较小系统构建者的大量机会。据Moorhead透露，可管理的IT服务提供商(MSP)也将采取一些行动，他说：“在MSP上虚拟化将创造巨大的效果。”他还认为，客户端虚拟化目前所处的位置，就像2006年以服务器为中心的技术所处的位置一样。

　　LiquidComputing公司产品管理副总裁KeithMillar说，“为了以处理器功能支持虚拟机，将出现一场竞赛，如存储器映射以及虚拟页面管理。”

　　5.图形处理技术的新趋势

　　随着高清晰度数字媒体以及游戏市场的爆炸式增长，图形以及视频处理成为所有形状因子及价格点的个人电脑性能的有机组成部分。用户体验不再仅仅是满足狂热者的需求。那意味着，尽管传统上从高性能系统中把前沿图形技术向主流转移的路线仍然管用，但是，那个周期现在整个来看要更紧了。Nvidia以及AMD公司的ATI部门显然是这一趋势的最主要推动力，但是，要当心英特尔公司，小组讨论会的专家表示，特别是在超级移动个人电脑领域。

　　与此同时，为了加速提升系统的性能，人们对GPU处理的特殊强项—就像在要求苛刻的数学工作中做关键的计算算法那样费力—进行了前所未有的探索。要关注的领域包括流计算，在这个领域Nvidia和AMD公司2008年将继续全力以赴研制竞争产品。

　　“主流[白盒]业务的最强部分是1000美元价格点的系统。那不是该市场最大的部分，但是，我们认为它是增长最强劲和最大的领域。那些系统当中的每一个均嵌入一个GPU，以便告知你一些事情，”Toste说。

　　“图形功能不仅仅用于游戏，”Moorhead补充说，“在主流客户上，如所有的Vista功能以及谷歌地球和PowerPoint，均具有三维意识，并且那是刚刚开始。你将看到实现视频编码的软件以及采用GPU实时处理长达10小时的表演过程。在服务器-工作站一侧，你将看到实时表现不仅仅是电影，而且医药公司用来跑密集的数学计算。或者是气象建模，那仅仅是一种海量数学计算，它利用现有的数据，然后，做所谓的模式匹配计算。这就是今年整个图形处理领域有望浮出水面的新技术。”

　　6.小产品的成功故事

　　今年我们最终会“把整个互联网装进口袋里”吗？一段时间以来，人们一直存在那种梦想，2007年，若干动态超级移动个人计算机(UMPC)以及智能电话的发布是值得注意的。iPhone获得了最大的轰动效应，但是，由像OQO这样的公司推出的、比较大的x86UMPC却证明，它给人的印象更为深刻，准确地说，OQO公司的O2UMPC跑的是VIA提供的CPU。

　　VIA是一家积极进取的超低电压芯片制造商。

　　苹果公司向我们展示了一种能像畅销品一样出售的智能电话。然而，要在一件微型设备上获得完整的互联网体验，大量的工作尚有待完成。据英特尔公司首席执行官PaulOtellini说，从超低电压CPU到大小为一个美分那样的固体闪存驱动器，所有硬件一应俱全。但是，在去年9月举行的英特尔开发商论坛上，Otellini表示，在UMPC或手机上要获得完整的个人电脑体验，尚存在两大障碍。第一，软件开发商必须找到更为聪明的方式，把网络上大格式、图形丰富的界面，以用户友好的方式移植到最小的屏幕上。其次，Otellini表示，另一个巨大挑战在于连接性。在那个前沿，英特尔正在把它的整个一篮子“鸡蛋”押在WiMAX之上。然而，目前在全球部署的WiMAX网络已经向我们证明，那种标准的大规模采用为期还远，更不要说它是否就是我们最终将要采用的标准了。

　　英特尔公司并不是在这个高速成长的领域为防止损失而两面下注的唯一公司，这家芯片巨头拥有它自己的UMPC平台，即2008年将推出的系统级芯片(SoC)Silverthorne。我们的小组讨论会专家并不是现在就急于对所有的小型电脑下注。然而，他们提出了这样的问题：在UMPC技术上的进展是否能做到宣传中所说的那样？如果会出现稳定的OEM生态系统，那么，这样的器件的销售额将增长到什么程度？[page_break]

　　“2008年对于UMPC是非常有趣的一年，有着大量的宣传。该技术将赶上对产品的想象。VIA是这个领域的弄潮儿。它们已经赢得了一些胜利，而我们应该看到在这个领域英特尔以及它们之间存在一些竞争，”Mercury公司的McCarron说道。

　　IDC公司的Rau补充说：“你需要采用SoC来创造表演设备，其开发要延续到2009年之中。目前，对UMPC的需求仍然非常小，据IDC调查，UMPC占微型个人电脑市场的比例大约为1%。”

　　7.Tick和Tock模式

　　在AMD的年度财务危机的程度被广为了解以前，芯片观察家们均急切想看到，在2008年的微架构以及裸片制造商，AMD或英特尔公司究竟哪一家能够领先于竞争对手。一些观察家认为，AMD利用其固有的多核架构可以保持在“Tock”中的优势，而英特尔公司利用它在2007年末发布的45nm工艺器件已经在“Tick”上领先。尽管较小的芯片制造商—AMD—的悲哀在于对那场拉力赛有点阻力作用，但是，人们仍然激动地看到，在英特尔成功地按计划推出它称为Nehalem的微架构之前，AMD是否会推出其下一个缩小的裸片，或者，反之亦然呢？

　　英特尔对其Nehalem进行了一次重大的重新设计，此举有望把它的微架构与AMD扯平，意味着在CPU裸片上可以采用独立的电源、单独的各个内核以及一颗存储控制器。AMD的人们相信，那是市场领导者默许的承认，即AMD这家比较小的公司首先掌握了该架构。与此同时，英特尔不会不注意到AMD在向四核前进过程中所经历的延迟。按照AMD那种方式构建芯片极其难以完成。你一定想知道，对于付运如此复杂的一种升级品，英特尔是否将能够在距离最终期限还有一半的时间内取得成功。有趣的是，AMD给45nm芯片设定的目标也是在2008年下半年推出，我们将拭目以待，看哪一家公司将首先夺标。

　　“我们Barcelona和Phenom所采用的架构正是英特尔想要实现的架构之一，”AMD的Moorhead说，“而我们将在明年下半年推出45nm的芯片，因此，我们将在那里处于相同的立足点。它将在一定程度上打破英特尔的商业模式，因为它们在那里也有一个存储控制器。它们将如何对那定价呢？”

　　在英特尔负责全球分销商渠道组织的总经理SteveDallman说，“因此，当我们在2008年下半年推出Nehalem时，对于大量的系统构建商来说，那将是一大机会。对于高端产品也是机会，随后机会将向下逐级转移。与过去的几年相比，Nehalem或许将是渠道看见的最大的架构变革之一。”

　　SourceCode市场营销以及开发副总裁BrianCorn表示同意，他说：“利用Nehalem，我们将最终能够比较英特尔和AMD。此时此刻，我们一直比较的是‘苹果以及橘子’，因为它们的微架构根本不同。像存储器架构被构建那样，目前，该技术将实在非常类似。”

　　要关注的渠道开发

　　渠道

　　8.平台、平台、还是平台

　　如果2007年是硬件平台真正形成购买之年，小组讨论会上的专家表示，2008年将是平台实实在在起飞之年。对于渠道来说，那是令人激动的消息。围绕着一体化硬件、固件和软件平台进行的构建，对于定制系统制造商来说，是一种不费力的工作。英特尔公司的vPro以及CentrinoPro平台在2007年覆盖了大多数渠道，那并不奇怪。那些用于商用台式机以及笔记本电脑客户的平台，被设计为使在操作系统下进行安全、动态远程系统管理成为可能，对内部IT管理员以及可管理的服务提供商之类的企业来说，赋予vPro和CentrinoPro宽广的吸引力。

　　AMD以Spider平台的发布圆满地结束了一年，这种价位适中的一体化构建模块满足了狂热者对系统的要求，其中，包括新型四核PhenomCPU、由ATI部门提供的新型图形卡—它的7系列芯片组、以及用于硬核游戏的超时钟工具。自从兼并ATI以来，AMD只是刚刚开始投资于它的CPU与GPU部门之间的配合，因此，AMD公司的财务与制造业竞争导致的洗牌在一定程度上造成了损失。展望未来，AMD将在2008年推出其第三代移动平台Puma，以及一种称为Hardcastle的商用客户平台。与此同时，英特尔为明年储备了大量的平台，包括升级为45nm的SantaRosa台式机以及笔记本电脑平台、开始继承SantaRosa的第五代迅驰平台Montevina、以及它的用于UMPC的片上系统Silverthorne和消费电子设备平台Canmore。[page_break]

　　Nvidia也将做平台玩家，如2007年末它发布了用于较低端英特尔CPU的一体化图形芯片组。或许，比那更有趣之处在于，Nvidia正在与其它元器件构建商创造一种称为EnthusiastSystemArchitecture(狂热者系统架构,ESA)的泛系统标准。该倡议在个人电脑电源供应商、机箱以及水冷系统之间建立一种信息共享协议，从而可被用于调节那些元器件的操作参数，为构建者以及高性能个人电脑系统的用户提供了一条微调主要系统支持元器件的新途径。

　　平台“代表现在的主要趋势，多个元器件共享一个品牌，”Rau说，“几年以前，芯片制造商只是把处理器甩卖给OEM就完事了，但是，现在那种日子一去不复返了。”

　　McCarron补充说，“利用平台的智慧，Nivida正在切入英特尔芯片组市场。今年将是英特尔与Nivida开战之年。英特尔以及Nivida这两家公司在执行上均具有非常好的记录。”

　　9.白书生态系统将成长并兴旺

　　我们究竟是否将拥有与白盒台式机以及服务器渠道竞争的白书(whitebook)生态系统？另一方面，随着2007年末对业已发布的英特尔验证(VBI)的标准化计划做出重大变化，英特尔基本上承认，在控制许多笔记本电脑的元器件过程中，根本没有办法做到针对桌面以及服务器/工作站构建模块那样的程度。另一方面，分析师承认，笔记本电脑的出货量在2009年上半年的某一天—如果不是在2008年底左右的话—将超过台式机。对于系统构建者来说，问题在于，移动个人电脑的日益增长的需求，特别是像教育和卫生医疗这样的迫切需要定制的垂直产品市场，在面临主要笔记本供应商激烈竞争的情况下，是否证明进入白书这个面临冲突的市场是正当的。

　　小组讨论会的专家表示，白书的利润率可能将永远无法媲美全盛期的白盒的利润率。此外，在渠道中，很少厂家是纯粹的白书构建者，在它们的产品搭配中，大多数提供白书的系统构建商也拥有可管理的服务产品以及甚至贴牌笔记本。因此，尽管对移动个人电脑的纯需求保证白书生态系统将成长并兴旺，但是，跟过去相比，人们将看到许多的不同点。

　　“从台式机发生了一次转变。然而，如果英特尔要使之成功，白书就只能成功，”Toste说，“英特尔首先完成了通用构建模块(CBB)，然后，才提出VBI。它正在为基于这些标准的全球渠道而变革整个生态系统。它们想真正地跃过Asuses等等，并直接去到做事的人，即电源以及显示器供应商。值得关注之处在于英特尔针对渠道在移动策略上的所做所为。”

　　McCarron表示，他希望开发白书渠道。“如果你看到从台式机向笔记本的转移有多么快，那么，2009年实际上是有保证的，而我认为很可能发生在2008年。白书生态环境已经开始存在，而我预期它会持续发展下去。把主板标准化非常难，但是，光驱可以被标准化，而存储器和硬盘已经实现了标准化。我预期会看到多重生态系统，其中，有几家主要的供应商。”

　　英特尔公司的Dallman补充说：“我们仍然非常尽责地改善渠道的能力，以集成和提供笔记本电脑。笔记本电脑的集成水平达不到台式机所能达到的水平，因为元器件有些被集成在一起了。然而，通用构建模块甚至已经被惠普采用。随着在技术上快速变革的出现，渠道可以确保利用最新的各种平台实现真正成功的第一时间上市。”[page_break]

　　10.在开始行动前着手考虑提供服务

　　此前已经讨论了n次，但是IT服务就是VAR的机会所在。小组讨论会的专家指出，在未来一年中，两大发展将使供应商以及VAR甚至更多地注意可管理的服务。第一个发展就是围绕英特尔公司的vPro以及CentrinoPro平台成长起来的、由OEM、软件开发商以及MSP构成的生态系统。

　　我们期待竞争芯片制造商2008年在这个成长中的领域做出它们自身的变革。第二个发展就是行业已经认识到的，当今小企业的IT需求完全没有得到满足，大量的闲置资金有待花在合适的服务产品上。对于在企业海洋上漂泊的VAR来说，SMB(服务器信息块)看来是巨大的市场发展空间。

　　随着硬件的商品化，更不要说虚拟化的崛起以及其它侵蚀销售量的节能技术，纯粹的产品分销将出现前所未有的困难。小组讨论会的专家建议，在开始行动以前，就要着手考虑提供服务的问题。

　　“我们之所以一直取得成功，是因为技术的完美风暴以及vPro和其它工具集变得如此鲁棒，”MasterIT公司首席执行官MichaelDrake说道，“互联网无处不在，因此，商务需要日夜不停的正常运行时间。而现在你看到首席执行官或企业主自动自发地放开IT，因为我们MSP作为朝阳产业已经足够地成熟，可以为它们带来投资回报。”

　　Toste表示，英特尔“利用vPro以及微软的工具完成了酷的要素。没有人能说‘英特尔没有帮助你’。他们想利用可管理的服务帮助系统构建商扩展他们的产品组合。因此，系统构建商应该进入可管理服务领域吗？当然，你可以跟一家公司结成合作伙伴，但是，你最好拥有你自己的某种故障-修复能力。”

　　英特尔公司的Dallman也认为，会出现向服务的转移。“即使系统构建商说‘我可能应该购买一件成品移动设备，并为我们的客户提供服务’。但是，渠道可能像已经曾经付运的那样，联系或付运一样多的系统，他们无论在何处未构建系统，均应利用可管理的服务来联系。”

　　AMD公司的Moorhead说：“当你是定制系统构建商时，最高附加值就是在人们正在寻求选择的地方做配置，像硬盘驱动器、存储器以及专用外壳等等。定制客户再也不会追求低端的台式机。利用更为商品级的笔记本电脑，渠道供应商将接受贴牌笔记本电脑，并围绕服务做可盈利的业务。”