据美国太空网报道，无论是美国宇航局执行的太空任务，还是科幻影视作品《黑客帝国》和《太空堡垒卡拉狄加》中的故事情节，机器人与人类似乎总是分离或站在对立的一面。然而，目前美国宇航局一位前任历史学家兼美国大学教授认为，未来的太空探索将依赖于人体肉体与机器人金属结合的“半机械人”。

半机械人将成为未来探索星系的新宠儿

　　2008年，美国约翰·霍普金斯大学出版社出版的新书《太空机器人》描述了未来机器人与人类在太空探索领域中的竞争，并做出结论称没有以上两者，未来的太空探索很难延伸至太阳系以外。这意味着人类有可从科幻小说的幻想中走出来，将之前的科学幻想变成现实，人类与机器人的结合成为“半机械人”，将领导并完成遥远星系的探索。
　　究竟缺乏什么？
　　之前的太空搜索任务中，人类之所以占据统治主导地位的原因是机械装置缺少智能性。前不久刚逝世的英国科幻作家阿瑟·克拉克首次设想了一个地球同步通信卫星网络，其工作模式与国际空间站上有宇航员进行控制指挥一样。美国太空先驱沃纳·冯·布劳恩支持冷战竞赛和美国西部科学家倡导的人类太空飞行计划，早期公众普遍认为像金星和火星表面上可能也生存着像地球生命一样的未知生命体，但之后这些假设和幻想均被目前机器人的太空探索证明是不真实的。
　　《太空机器人》作者是美国国家航空航天博物馆资深馆长罗杰·劳恩尤斯，他说，“我们非常感兴趣某位‘太空飞行教父’倡导太空飞行聚焦于机器人技术，但事实上这样的‘教父’并不存在。”目前，机器人的性能逐渐提高，可以实现廉价机器人执行遥远星系探索任务。同时，机器人太空探索还使航天飞机和国际空间站等近地人类探索任务减少数十亿美元的经费。
　　现在许多科学家都赞同机器人作为一种廉价的人类太空探索任务，但是人类太空飞行的提倡者仍梦想着人类能够抵达月球也将有可能前往火星。然而，支持人类太空飞行的梦想随着冷战的结束和美国西部科学家先驱退出历史舞台而逐渐消退淡忘，目前留下的未来太空探索空缺只能由机器人技术进行填补。
　　劳恩尤斯说，“当前缺少引人注目的机器人太空飞行计划方案意味着机器人太空发展未能与人类太空探索达到同步速度。”
　　机器人进行太空任务的必要性
　　劳恩尤斯和美国大学的合著作者霍华德·麦克迪指出，美国宇航局需要认真地审视太空探索的真实目标，其中包括人类进入太空的五大主要原因：科学发现、商业应用、国家安全、地理政治声望和地球物种生存，以上只有最后一项需要人类独立来完成。
　　在电影《黑客帝国》中人造智能代理人史密斯曾嘲笑地说，“决不会派遣人类从事一个机器人所做的工作。”在影片中机器人日益增加变得价格低廉，比人类更安全地从事危险太空任务。
　　劳恩尤斯说，“没有人会说‘勇气号’和‘机遇号’火星探测器正在进行着一项自杀毁灭式太空任务，如果它们的目标是科学探索，这就是正确的。”目前，几位国家和在线调查显示18-24岁人群中多数反对将人类派遣到火星，其原因是这样的太空任务太遥远并且花费大量的钱财，同时这对宇航员是十分危险的。另一方面，许多年轻的成年人表达了对火星机器人任务的狂热，比如“勇气号”和“机遇号”火星探测器。
　　半机械人将主导未来太空探索
　　劳恩尤斯和麦克迪指出，或许在其他恒星周围发现类地行星才会激发太空探索的新鲜热情。然而，现在人类和机器人仍不具备星完成星系探索之旅的能力，机器人缺乏智能动力和人类在太空任务中表现的适应性和机动性，同时人类也存在着缺点，人类在太空辐射下很容易受到伤害，此外还有人类衰老和太空旅行中可能出现的身体受伤意外事件等。
　　美国未来派学者雷·科兹威尔提出一个解决方案——人类和机器人结合在一起，兼备两者的优点，成为半机械人。这并不完全是白日梦。
　　劳恩尤斯描述称，“在提高自身科技性的过程中，你将变成一个半机械人：戴着眼镜和助听器、体内安装心脏起搏器，以及髋关节置换器。”他和麦克迪指出美国宇航局前在上世纪60年代就开始研究半机械人技术。
　　半机械人普遍出现在科幻小说和影视作品中，在《太空堡垒卡拉狄加》连续剧中描述人类与像机器人一样的Cylons进行着生存斗争，这种Cylons的机器人具备一些生物部件并且与人类接近。(魏 冬)