电工钢可算作一种利基产品，但其用途却十分广泛，是所有电气设备运行的基础，被广泛用于电站发电机、电脑驱动器、电力传输变压器、手机电板、工业驱动器、家用食品搅拌机及洗衣机等各种商品。  
　　电工钢因其主要成分—硅提高了钢材的磁性而又被称为硅钢，按冶金结构不同可分为两大类：非晶粒取向钢（NGO）和晶粒取向钢（GO）。目前市场规模最大的是生产成本相对较低、工艺相对简单的非晶粒取向钢，全球每年的产量估计在1,200万吨左右，此产品一般被用于电动马达及其他旋转设备。而另一类产品—晶粒取向钢的年产能可能只有200万吨，其生产工艺更为复杂，成本是非晶粒取向钢的3倍左右。此类产品被用于电力供应中的变压器，另外也常用于电气设备。  
　　生产非晶粒取向钢的钢厂为数众多，但生产晶粒取向钢的公司全球却仅有12家。这两类产品都属于为数不多的几类不受贸易商和库存商影响的钢材。据了解，所有交易都是与钢厂直接达成，除亚洲以外，其他地区几乎不存在现货交易。  
　　中国是全球电工钢的核心市场。虽然全球在建的电力基础设施众多，尤其是在发展中国家，但没有人会怀疑中国市场的增长将会引领今后几年全球电工钢市场的走向。中国不仅在基础设施和住房建设方面持续大幅增长（包括电力需求），同时也是全球最大的消费品生产基地之一，其中有很多电器产品出口世界各地。目前中国每年需要进口100万吨左右的电工钢，多数来自日本。据有关测算，目前中国的电工钢需求在600至650万吨年左右，将近全球电气板需求的一半。该数字中，晶粒取向钢的需求仅为50万吨至60万吨。相比之下，规模相近的欧洲和北美市场预计占了全球需求中的400万吨年。  
　　不过，欧洲和北美等成熟经济圈的晶粒取向板市场前景依然看好，因为这些地区的电力网需要进行升级。同时，美国能源部制定了新的变压器效能标准，将自2010年起强制执行，目前高效能变压器的市场需求已经开始增加。此外，印度正进行大规模的基础设施扩张，因此被几家电工钢生产商看作是继中国之后该类产品最重要的增长市场。还有一些生产商正在考虑的其他市场，如巴西（该国是电气设备、白色家电的主要生产地之一，政府对基础设施的投资力度很大）、俄罗斯以及中东部分地区。  
　　从贸易统计数据可以看出，中国在非晶粒取向和晶粒取向钢的进口市场上占据着领先地位。不过，尽管中国的进口需求巨大，但国内产能也在逐步扩张。还有一些人认为中国的需求增速已经放缓，晶粒取向钢的进口似乎已趋于平稳，非晶粒取向钢可能已经过了进口高峰期。与此同时，印度市场对进口电工钢的需求在明显增加。  
　　欧盟内部的电工钢贸易量很大（2007年达90多万吨）。贸易数据显示，近年来欧盟27国的非晶粒取向钢进口大幅提升，但出口量也很大。而目前美国市场的局势是出口攀升、进口剧减。  
　　日本是全球最大的电工钢出口国，在出口世界各地的高等级钢材产品上优势明显。同时，韩国也在大幅提高晶粒取向钢和非晶粒取向钢的出口量。俄罗斯的电工钢产能较大，也是主要出口国之一。  
　　在巴西，安赛乐米塔尔Inox巴西公司（前身为Acesita）日前耗资1.62亿雷亚尔（9,200万美元）升级扩张其钢铁厂，将晶粒取向钢和非晶粒取向钢产能分别提高到6万吨年和24.2万吨年。  
　　现在，这家国际集团正考虑投资10亿美元提高电气板产能，成为全球最主要的电工钢生产商之一。虽然最终决策尚未做出，但据了解，由于位于巴西的联合钢厂基础设施完好、技术纯熟，所以他们很有可能获得这笔投资。此外，2007年年底安赛乐米塔尔Ostrava在捷克共和国的一家分公司VálcovnyPlechu已表示欲将晶粒取向板产能翻一番，达到4万吨年。  
　　市场消息人士称，目前欧洲的非晶粒取向钢价格为750至1,350欧元吨（1,150至2,080美元吨），晶粒取向钢为3,000欧元吨。非晶粒取向钢的价格尚未达到其他钢材经历过的上涨程度，并且晶粒取向钢的强劲需求已经推动其价格自2004年以来稳步上升，尤其是2006年和2007两年增幅明显，目前的价位已是2003年的3.5倍。  
　　非晶粒取向钢的价格似乎在一定程度上受到了全球产能水平及贸易量的拖累。其实很多碳钢厂可以通过低等级的冷轧硅钢生产该类产品，从而改变现有的供应状况。生产商似乎很有信心下半年欧洲的晶粒取向钢价格会再次上涨，但是钢厂所期待的非晶粒取向钢价格上涨却似乎存在问题，因为提价可能会影响到需求状况。目前，提出征收电工钢附加费以抵消进料成本上升的钢厂只有美国的生产商，如AK钢铁公司刚刚宣布将6月份的价格大幅调高至640美元短吨，而其1月份的价格仅为230美元短吨。  
　　生产商都认为全球的电工钢需求将继续走强，尤其是晶粒取向钢。AK钢铁公司在4月开始的2009年交货合同谈判时曾表示该公司不仅国内销量强劲，还积极出口北美自由贸易区以外的地区。不过，由于次贷危机影响房市低迷，AK钢铁公司在美国较低端市场的需求有所减缓。但是，美国电力传输网的改造与政府紧急制定的变压器效能标准又为晶粒钢需求带来了利好支撑。与AK钢铁一样，由于房市低迷，Allegheny公司的业绩有所放缓，但在美国市场的大型变压器销售依然强劲。该公司透露，鉴于其重要市场—亚洲的需求强劲，该公司的出口销量占公司总销量的25%多，并且出口机会还在不断扩大。  
　　全球电力需求的持续增长意味着发电厂、送电厂和用电单位对电工钢的需求在不断增加。部分生产商还认为环境问题和能源成本问题会在实质上增加规范高效能（高导磁率）电气板的生产。同时，由于中国和印度等发展中国家的普通等级产品产能提高，既有的生产商将致力于高端产品以弥补其在大量低端产品出口中的损失。一位生产商担心说，危险就在于过多的钢厂扩张过快，反而会削弱市场。