如果你只是关注2008年美国《财富》杂志的全球企业500强最新排名，那么和去年相比，你并不会看到太多变化：沃尔玛的江湖地位似乎仍然牢不可破，埃克森美孚占据榜眼之位，能源公司在前10名中数量过半，通用汽车维持在前十，虽然它的亏损正不断增大。
　　如果回望更远一点的过去，那么我们会发现，从1998年到2008年十年间，这份榜单所记录的变化却涉及到世界的方方面面：企业随着行业的大势向前走；企业和行业的发展又与特定国家经济实力的起伏相呼应；而所谓一国的经济实力，则既难以与国际化程度脱钩，也难以与政治环境分离。
　　同时，随着各种富豪榜单的发布，富豪不再是“疏影横斜”，而是以一个备受关注的族群呈现在大众面前，其财富气势自是增长凶猛，而榜单上的脸孔也在不断更新。
　　唯一无可质疑的是，在世界500强和全球富豪榜上，改变正在发生……
　　《财富》杂志每年对全球企业进行“500强”排名，能够进入“500强排行榜”的企业大都经历了多年的积累，逐步构建了“企业帝国大厦”。虽然评价指标是以“营业收入”为基准，但500强企业表现出来的不仅在于他们的惊人规模和标杆作用，更在于他们变迁规律背后所折射出的现实意义。

　　“行业”扮演重要角色

　　在2008年的榜单中，位列前十强的企业依次是：美国沃尔玛公司、美国埃克森美孚石油公司、英荷壳牌石油公司、英国石油公司、日本丰田汽车公司、美国雪佛龙石油公司、荷兰国际集团、法国道达尔石油公司、美国通用汽车公司和美国康菲石油公司。沃尔玛仍然稳居第一，炼油行业企业占了6席，汽车企业2席，还有1家保险企业。
　　自1998年至2008年，世界前10强一直被一般商品零售、汽车和炼油三个行业所垄断。其中一般商品零售只有1家企业，那就是能把门店开到世界任何一个角落的沃尔玛，自1998年起它就一直位居前10强，2002年起它就几乎稳坐第一“宝座”(只有在2006年排名第二)。
　　而汽车行业和炼油行业则在这十年来此消彼长。1998年，美国通用和福特分别位列第一和第二；1999年通用、福特和戴姆勒-克莱斯勒分别位列前三甲；日本丰田首次进入前10名，位列第十。此后一直到2006年，这四家汽车企业一直稳居在前十强中，但汽车企业(除丰田外)的排名却在逐步下滑。2007年只剩3家汽车企业位列前10，福特已经滑落至12位；2008年只剩下2家汽车企业，戴姆勒-克莱斯勒也滑落至12位。虽然由于多种原因，汽车行业近年来一直处于低迷状态，但丰田却能够在逆境中崛起，2008年超过了通用，成为全球第一大汽车公司。
　　炼油行业是一个颇受争议的行业，以其独特的自然垄断优势在世界前10强中的地位越来越显赫。1998年只有壳牌和美孚两家炼油企业入围，2001年随着英石油的进入，有3家炼油企业进入前10强，而且美孚占据了第一的宝座。到2004年，炼油行业已经明显超越汽车行业，前10强中炼油企业占4家，汽车占4家，但英石油、美孚、壳牌和道达尔分别成为了第二、第三、第四和第十，而通用、福特、戴姆勒和丰田分别位居第五、第六、第七和第八。2008年的前10强中，炼油行业更是显示出其无可比拟的实力和霸气，占据了6席。

　　10年不衰的秘密

　　为什么零售、炼油和汽车行业能够10年不衰地占据主导地位呢？究其原因，是世界性行业和超级规模化行业的特点决定的。
　　汽车和炼油行业均是世界性行业，而且具有全球性的规模，同一款汽车可以销售到全世界任何一个国家，原油则更具有同质性，没有哪一个国家不需要。在这种超级规模化的产业里，大企业比较容易做大规模，成为世界500强企业。
　　而像服装行业，因为各地的风俗习惯和审美观点具有很大差异，很难实现大规模生产。即使能够实现规模化生产，即使把业务做到全世界的每一个国家，像耐克公司，也因为需求量有限，只能位列500强中的末尾(2008年未能进入)。
　　那为什么同属世界性和超级规模化的汽车和石油行业会此消彼长呢？500强前十的行业构成接近固化的原因在于能源时代的旷日持久，人类经济运行的能耗模式决定了石油企业占据排行榜的必然优势。而汽车业，或者更广泛地说交通运输业，其能源消耗占据了人类总能源消耗的很大部分，这一交通方式不得到根本变革，能源企业雄霸前十的地位也就不会改变，而倡导节能型的丰田超越高油耗的通用恰恰是油价继续高涨的结果之一。
　　如果我们把聚焦的范围从前10强扩大到100强，可以发现，炼油、银行和汽车行业是100强企业的前三大行业(见图1)。其中炼油和银行行业增长非常强劲，1998年银行业占比不足10%，而2008年其占比已经接近20%，银行业在100强中的比重十年间翻了一番，现在成为仅次于炼油行业的第二大行业。炼油行业在经历了1999年和2000年的低谷后一路上扬，2008年其比重已经超过了23%，成为第一大行业。汽车行业则起伏较大，最近几年基本处在下滑的趋势中，其占比已经由1998年的17.31%，下滑到2008年的12.39%，下滑了近5个百分点。
　　而2008年排名增长最快的行业，按去年销售额增幅排名，前三位依次是银行业(26.5%)、采矿及原油开采业(26.1%)、海运业(24.7%)。按去年利润增幅排名，前三位依次是航空业(118.2%)、海运业(70.5%)和工程建筑业(64.9%)。
　　受到次贷危机和美国金融业出现下滑迹象影响的银行业成为2008年销售额增幅最快的行业，多少令人有些意外，也更让人感觉到当前某些经济现象的诡异之处；因油价一再创出新高，铁矿石的价格也前所未有地提升，采矿及原油开采业成为销售额增幅最快的第二个行业。
　　在世界经济一体化进程不断加快的带动下，国际业务往来越加频繁，海运业位列销售额增幅排名第三，利润增幅排名第二。同样的原因，也带动了航空业的复苏，使其成为去年利润增幅最快的行业。随着发展中国家工程建筑高潮的到来，工程建筑业也成为利润增幅最快的行业之一。

　　国家影响不可小视

　　再次把时间段拉到1998年，观察1998~2008年间中国、美国和日本的上榜企业变化情况(见表1和图2)。1998年美国有4家企业位居前十强，有32家企业上榜100强，日本有5家企业位居前十，有26家企业上榜100强，美日势力相当；中国企业未能进入100强。
　　但受到金融危机的严重打击，自1999年至今，日本企业在500强排行榜上日渐衰落，2008年前十强中仅存丰田一家，100强中只剩7家。相比之下，美国无愧第一经济大国的称号，美国企业一直有不凡的表现。随着日本企业的纷纷下马，美国企业上榜前10强的数量在逐渐上升，2006年占据了前十强的7个席位，显示了其绝对霸主地位。
　　虽然1998~2007年美国企业表现一直比较平稳，但天有不测风云，2008年美国上榜100强和500强企业数量均为10多年来最低水平，上榜100强的数量从去年的35家减至31家，进入500强的美国企业从去年的162家减至153家。
　　其中，挣扎在信贷危机中的美国金融企业排名陡然下降，华盛顿互惠银行以及刚刚被美银并购的美国全国金融公司排名都下降了70名；美国消费品公司也受到影响，美国最大的服装零售商GAP以及著名体育用品企业耐克，也都黯然“落榜”；此外，“最大输家榜”中的好几位都直接受到石油涨价和美国经济衰退冲击，如福特汽车、达美航空、通用汽车和可口可乐等。
　　伴随着中国经济的持续高速增长，2008年中国企业创造了历年最好成绩——35家入围榜单(内地26家、香港3家、台湾6家)。中国多家企业进入了“上升最快”榜单，这些企业都在“最值得投资的行业”中，包括石油与天然气设备、矿产与原油生产等。另外，伴随着中国建筑工程如火如荼地进行，中国铁路建设、中国铁路工程、中国建筑工程公司等都以超过100名的速度“跑步前进”。
　　虽然近年来，中国企业上榜100强的数量从无到有，但远远没有达到“从少到多”，企业说到底是一国经济实力在微观层面的体现，中国与日本特别是美国，还有很大差距。