编者语：目前中国设立了国家最高科学技术奖、国家自然科学奖、国家技术发明奖、国家科学技术进步奖、中华人民共和国国际科学技术合作奖等5项国家科学技术奖。国家最高科技奖每年授予人数不超过2名，获奖者必须在当代科学技术前沿取得重大突破或者在科学技术发展中有卓越建树；在科学技术创新、科学技术成果转化和高技术产业化中，创造巨大经济效益或者社会效益。获奖者的奖金额为500万元人民币。

　　其中，国家最高科技奖报请国家主席签署并颁发证书和奖金；中华人民共和国国际科学技术合作奖由国务院颁发证书；这两个奖项不分等级。其他三个奖项由国务院颁发证书和奖金，分为一、二等奖两个等级；对做出特别重大科学发现或者技术发明的公民，对完成具有特别重大意义的科学技术工程、计划、项目等作出突出贡献的公民、组织，可以授予特等奖。

　　1月9日上午，中国国家科技奖励大会在北京人民大会堂正式举行。（上图来源：新华网）

　　北京大学化学学院徐光宪和北京天坛医院王忠诚分别获得2008年度国家最高科学技术奖，两人将各获得500万元人民币的奖金。

徐光宪

　　徐光宪在业内，有着“稀土界的袁隆平”之誉。他对中国稀土化学和稀土产业的发展作出了开创性贡献。早在20世纪70年代，“文化大革命”尚未结束，徐光宪及其同事就在国际上首次提出稀土串级萃取理论和最优化工艺计算方法。

　　包头稀土研究院的窦学宏曾经在一篇文章中回忆说，徐光宪先生亲自出面举办学习班，向稀土产业界无私地推广传授这项分离提取稀土的先进技术，使中国稀土生产工艺水平和产品质量不断提高，生产成本大幅度降低。

　　《财经》记者从全国稀土信息网办公室了解到，退休后的徐光宪仍心系中国的稀土事业。他不顾年老体弱，亲自赴内蒙古白云鄂博和四川攀西冕宁矿区考察，两次起草向中央提出有关白云鄂博矿和钍资源可持续高效洁净利用方面的书面建议，并得到温家宝总理迅速批示。

　　如今，中国已经成为稀土大国，稀土产量、稀土出口量和稀土用量均为世界第一。不过，中国并未成为稀土强国，稀土材料的开发和应用落在了发达国家后面。徐光宪在接受媒体采访时说，他希望科研人员继续努力，使中国成为稀土强国。

　　稀土元素又叫稀土金属，是指元素周期表中15个镧系元素，以及与镧系密切相关的钪、钇元素的总称。稀土最初是从瑞典产的比较稀少的矿物中发现的，但实际上，稀土元素在地壳中的含量并不算稀少，可供开采千年以上。稀土在生活和军事上均有广泛应用，照相机的镜头、提炼汽油的催化剂、导弹中的永磁体等，都要用到稀土。

王忠诚

　　另外一名获奖者王忠诚，则是中国神经外科的先驱者之一。1952年，卫生部在天津筹建神经外科，王忠诚师从赵以成教授，开始了神经外科临床研究之旅。1965年，他主编出版中国第一部神经外科专著——《脑血管造影术》。后来，他与赵以成在北京宣武医院组建北京市神经外科研究所。20世纪80年代，王忠诚又领导建立了以神经外科为中心的综合性医院——天坛医院。

　　王忠诚完成的开颅手术有上万例之多。他的学生、浙江大学附属第二医院神经外科孙崇然博士告诉《财经》记者，不知道这是否创下了神经外科手术的记录，但在世界上肯定也是名列前茅。

　　在一度被认为是神经外科手术“禁区”的脑干领域，王忠诚也进行了探索。他为数以百计的脑干肿瘤患者成功地施行了手术治疗。接下来，他又开展了脊髓内肿瘤的基础研究与手术治疗。

　　王忠诚还培养了大量的神经外科人才。孙崇然说：“保守地估计，全国的神经外科医生大概有三分之一都直接或间接地与先生有关系。”

　　因为年龄关系，王忠诚不得不放下了心爱的手术刀，但他仍然活跃在临床第一线。孙崇然在天坛医院攻读博士时，就见证了年过八旬的王忠诚参与某个病例的讨论。

　　王忠诚早已声名鹊起，但他更喜欢深居简出。孙崇然说，学生和同事们想找王忠诚先生，几乎不用预约，到他办公室基本上就能找到。

　　2002年，中央电视台电影频道还专门播出反映王忠诚事迹的电视电影《王忠诚》。

　　国家最高科技奖自2000年设立，是中国国内最高的个人科技奖项。每年授予人数不超过两名。目前，每位获奖人的奖金是500万元，其中450万元由获奖人自主选题，用作科研经费，其余50万元则属于获奖人个人所得。

　　至今，共有14位科技工作者获得国家最高科技奖。此前的获奖者包括吴征镒、闵恩泽、李振声、叶笃正、吴孟超、刘东生、王永志、吴文俊、袁隆平、王选、黄昆和金怡濂。

　　值得注意的是，徐光宪88岁，王忠诚83岁，都已是耄耋之年。2007年度国家最高科技奖的两位获奖者中，吴征镒获奖时年过九旬，闵恩泽年近84岁。

　　之前，徐光宪和王忠诚均获得过“香港何梁何利基金科技成就奖”。该奖项每年评选一次，每位获奖者的奖金为100万港币，15年来已有26位中国杰出科技工作者获此殊荣。而大部分国家最高科技奖得主也像徐光宪和王忠诚一样，在此前获得过“何梁何利科技成就奖”。

　　此外，中国还有多项研究成果分别获得2008年度国家科技进步奖、技术发明奖和自然科学奖。其中，“青藏铁路工程”等三项成果被授予国家科技进步奖特等奖，“全超导非圆截面托卡马克核聚变实验装置的研究”等26项成果被授予科技进步奖一等奖；“小型高精度天体敏感器技术”等三项成果被授予国家技术发明奖一等奖；国家自然科学奖一等奖则空缺。