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麻省理工学院推出原油清理机器人

http://www.gkong.com 2010-08-31 16:52

  

(CNN)原油泄漏清理新视角:忘了那些庞大的船只,众多的工人和巨额的费用吧

  只需要部署一支自主的原油擦洗机器人小分队。他们能自己找到原油。当赶到原油泄漏点,他们会相互沟通,找出将原油彻底扫荡干净的最佳方案。

  这就是麻省理工学院于周三宣布开发名为海群(Seaswarm)的机器人原型机时展现在人们眼前的远景。负责监管该项目研究团队的Assaf Biderman说,这一价值2万美元的机器人将于周六在意大利威尼斯的一场盛会上正式亮相,一年左右即可着手处理漏油。

  海群机器人由麻省理工的SENSEable城市实验室研发,形似接在冷藏箱后面的一条跑步机传送带。该系统的传送带部分漂在海面上。运行时,传送带驱动机器人前进,利用亲油排水的纳米材料将油从水面上分离出来。

  “你可以将之想象成一块在水面上滚动的毯子”,同时担任SENSEable城市实验室副主任的Biderman说。

  机器人的传送带制作材料被麻省理工称为“原油泄漏纸毛巾”,它能吸取相当于自身重量20倍的原油。

  Biderman说,一旦从海面上吸纳了原油,该机器人既可以使用自身“冷藏箱”部分的加热器将原油当场烧掉,也可以将原油打包留在海面上等待之后的的提取。这些原油可以被再利用或回收再造。

  他说,这些机器人被设计成集群工作模式,可在同一漏油事件中一次性部署上千台。他们可以利用GPS定位数据协同工作,策划出最有效的清理方案。

  Biderman表示,海群机器人在清理原油泄漏上相对便宜、快速且有效。

  如果深水地平线(Deepwater Horizon)漏油灾难中(即前段时间英国BP的墨西哥湾漏油事件)部署了海群机器人,两个月内原油就会被清理干净,且清理价格会控制在1亿到2亿美元之间,远比实际的清理账单少得多。

  海群机器人使用太阳能,只需要100瓦功率就能驱动,相当于点亮一个灯泡。他们能在海面上连续工作几个月之久。

  机器人的传送带被设计为抱紧水面的模式,以防移动时不慎翻车。

  “由于它紧紧吸附于水面,翻船是不可能的。”Biderman说,“因此,它能挺过相当恶劣的天气。可以将之想象成一片落在水面上的树叶,随波逐流却始终不会翻。”

  传统原油回收船依附于大型船只。他们必须人工操作,这就增加了成本,而且也受恶劣天气影响。

  据政府估计,今年4月发生的漏油灾难中,将近500万桶原油泄漏到海洋中,约有800艘回收船在应对这一灾难。而对比之下,只需5000到10000个麻省理工的海群机器人就足以应对此事件。

  Biderman表示,麻省理工在今后一年中将继续研发海群机器人,届时,此项机器人技术将可投入商业生产,也许还可能有买家出现。

  也有其它组织在开发漏油清理技术。

  凯斯西储大学(Case Western Reserve University)已用纳米技术研发了另一种“海绵”的材料,可用于应对同类灾难。

  而一家名为“极端泄漏科技”(Extreme Spill Technology)的公司在其网站上宣称已发展了一种传统的船基回收技术,比以往的回收船快很多且能在更为恶劣的水域工作。

  Biderman说,麻省理工的吸油机器人在类似近期漏油事件的石油大范围铺散的情形中是最有效的。

  “理想状态下,当泄漏发生时,最好的办法是在泄漏点就将石油打包。但更多情形是石油脱离了控制,散得到处都是,而这就是海群机器人技术的英雄用武之地。”

  但是,他也补充道,这些机器人实际上是为了更小的区域性清理而设计的。

  “我们希望墨西哥湾漏油事件不再发生,但漏油事件总是不断出现,而这就是促使我们研发这项技术的驱动所在。当你在海上钻井,总会有泄漏发生。你会希望有一队机器人为泄漏随时待命的。”

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