通用电气公司（GE）正在转型成为“企业IT供应商”。到2020年，该公司计划使软件业务的销售额由2015年的50亿美元提高至150亿美元。GE向客户销售的是自己的“物联网（Internet of Things，IoT）经验”。

“我们打算向外部提供GE自身向数字化制造企业（Digital Industrial Company）转型的经验”，该公司董事长兼首席执行官（CEO）杰夫·伊梅尔特（Jeff Immelt）在9月29日（美国时间）于旧金山召开的GE大会“Minds+ Machines 2015”的主题演讲中，对听众如此说道。

GE近年来一直在公司内部积极推行IoT相关举措。比如，在GE内部的生产基地，根据安装在不同生产设备上的传感器收集的数据，预测生产设备是否会在不久的将来出现故障。

具体而言，针对各种生产设备，GE开发出了名为“Digital Twin”的模拟用模型。将生产设备生成的数据输入模型进行模拟，由此来预测故障的发生时间和位置。据该公司介绍，由于可根据预测结果提前维修，因此使计划外停工减少了10～20％。

GE将IoT与模拟相结合的Digital Twin概念比拟为IT行业流行的“Software Defined（软件定义）”方法，称之为“软件定义数字化制造企业实现方法”。据介绍，GE还将这种方法应用在了风力发电业务及铁路设备维护业务中。

目标是成为IoT领域的苹果和谷歌

GE打算销售的是该公司为了在多种产业领域实现“数字化制造企业”而开发的应用软件，以及运行这些应用软件的云平台“Predix.io”。

除了GE开发的可实现数字化制造企业的应用软件之外，还可以在Predix.io上使用其他公司（第三方）开发的应用软件。就像苹果及谷歌通过“APP商店”销售智能手机及平板电脑用APP一样，GE也打算通过“GE Store”来销售可在Predix.io平台上使用的应用软件。

伊梅尔特在演讲中说道，“我们将提供用来实现数字化制造企业的OS（操作系统）”、“提供应用软件交易平台”，并明确表示该公司的目标是在IoT领域成为像智能手机及平板电脑领域中的苹果及谷歌那样的“平台供应商”。

GE在Minds+Machines 2015上发布了多款应用软件。其中有一款通过Digital Twin技术来降低生产设备成本的应用，名字叫做“Brilliant Factory”（智慧工厂），目前宝洁（P&G）公司已决定导入这款APP。另外，美国电力天然气巨头爱克斯龙（Exelon）与公共服务企业集团（PSEG，Public Service Enterprise Group）则决定导入通过预测发电站设备的故障等来提高发电效率的应用“Brilliant Factory”。

Predix.io其实是一个基于开源软件“Cloud Foundry”的PaaS（Platform as a Service，平台即服务），是GE和EMC与VMware共同投资的软件企业Pivotal Software合作开发的。Predix.io的优势在于可扩展性，能够运行像GE这样的大型制造企业的IoT应用。据GE副总裁比尔·荣（Bill Ruh）介绍，GE的机器每天生成的数据高达6TB～10TB。伊梅尔特预测称，“估计2016年将有2万名开发者在Predix.io上开发应用软件”。

GE计划到2020年使利用Predix的应用软件开发者增至10万人，使能够在Predix.io上使用的应用软件增至50万种。Predix.io平台的发展将对GE的软件业务销售额提高至150亿美元起到关键作用。

“CIO（最高信息官）在制造企业中担任主角的时代已经到来”，伊梅尔特在演讲中这样说道。他专门面向CIO传达讯息的样子俨然就是一家IT企业的一把手。

但是，GE的态度与现有IT企业大为不同。伊梅尔特向CIO强调说，“不能把制造企业的数字化工作委托给外部公司来做”、“CIO必须从单纯采购软件的角色中摆脱出来”。该公司的态度是，尽管GE销售应用软件及平台，但使用这些应用软件和平台进行生产革新的主体必须是客户企业。GE完全不打算像现有IT企业一样，对用户说“请交给我们来做”。

另外，伊梅尔特还明确表示，“通过数字化来提高生产效率的做法已率先在消费领域推行，而制造业在这方面比较落后”。据他介绍，在1991年到2010年期间，制造业的生产效率年均增速为4％，而在2011年到2015年期间则下降到了1.4％。

GE已开始向硅谷企业转型

当制造企业在通过数字化来提高生产效率方面踏步不前时，提供消费者服务的硅谷初创企业却纷纷使用“Amazon Web Services（AWS）”这样的公共云服务进行大数据分析，并接连创造出了新的业务模式。

也就是说，伊梅尔特传达的讯息是，通过硅谷那样的方式来实现制造企业的数字化。实际上，GE已经在推行多项IoT措施的IT基础设施方面全面使用了AWS公共云服务，而且还在Predix.io的IT基础设施中运用了AWS。

另外，GE的软件业务部门GE Software的总部位于硅谷。正在向硅谷企业转型的GE为企业IT领域带来巨大变化的可能性越来越大。