当下，软件技术推动着工业自动化的发展，采用云计算的方式进行软件开发正成为工业自动化中的主流。工业自动化的用户有三重需求：以太网一网到底，彻底摆脱DCS和PLC硬件和软件捆绑的局面，完善描述现场设备的信息模型。
从70年代DCS和PLC出现开始，其软件跟硬件捆绑的状态就没有改变。随着设备的老旧以及生产复杂性的提升，IT技术的飞跃发展，打破软件跟硬件的捆绑，使企业能够灵活构架和升级自动化系统，正是流程工业最终用户的迫切需要。
比如在OPA（Open Process Automation）框架下，重新定义DCS和PLC，以分布式控制节点DCN执行确定性的控制任务，以基于开放标准的虚拟系统运行HMI、SCADA，以及APC、MES 的功能。除此而外还有NAMUR的NOA技术路线。但无论以何种形式实现全开放、互操作的工业自动化系统，其共同点都需要建立现场设备的信息模型。制定统一的标准至关重要。
2020年OPAS将要发布关于组态的可移植性标准，运用国际工业标准IEC 61499（该准基于IEC 61131-3标准的功能构建，定义了分布式控制系统的通用模型），以功能块构建的事件驱动型任务为特征。为建立开放、互操作的自动化系统奠定了基础。
此外，随着“新基建”渐入佳境，包括5G、人工智能，还有工业互联网等新技术应用的越来越广泛。但对于工业自动化而言，IT技术一定要通过工业技术的“内因”才能够起作用。比如在流程工业的技术发展上，只有通过工业自动化技术人员的开发才能使IT技术完美体现。