带宽定义是指对传输信道的容量的描述，它通常指数字回路中每秒的bit值，或者是模拟回路中的频率（hertz）值。虽然一个硬连线的网络会受其设备和微处理器的速度限制，典型的4-20 mA信号在通过18`通用线线时，通常响应时间为10 ms，总线响应时间在2至50 ms之间。
网络带宽可归结为2种测量方法：（1）每秒的处理量--每秒钟有多少通信回路在网络中完成；（2）延迟--多长时间能得到数据。当你在讨论吞吐量、每秒的byte数值以及延迟时间时，意味着你能多少次测量你的主要变量。当你在讨论一个多点网络时，你必须考虑每秒的处理量和网络的设备数，他们可显示每一点的运行次数。然后，你必须确认运行的时间是否足够。
用户还需要注意速度和数据的要求。你的I/O设备是否每2 ms就需要进行一次扫描吗？或者是500 ms进行一次？你的设备是仅发送几个bit，还是上百字节的数据？你是不是正准备把简单的复杂的设备放在同一个网络中呢？要回答这些问题，要确定你的设计方案中的硬限制（hard limit）和最差情况（worst-case）的要求。对于你选定的特定设备可采用哪些网络？这些问题可能让你觉得棘手。在带宽和速度之间存在松散的关系。折衷的办法在带宽、响应时间、确定性和抗噪声性进行考虑。
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