小区集中抄表系统的最重要功能是实现不入户抄表。由于入户抄表对于抄表员和住户两方面都不安全，为了实现不入户抄表，我国的有关部门规定，在未来的住房设计时，将三表设计在户外，即三表出户，但因种种原因难以实现。实现不入户抄表的另一种方案是采用IC卡表，即IC卡电表、IC卡水表和IC卡煤气表。 集中抄表系统的另一个功能是对用户的用电、用水、用气进行控制。但实现这一功能时要求所有表带有阀门或继电器，这会使系统成本增加较多，实际系统中使用不多。
集中抄表系统适用于设有物业管理的小区，而IC卡表更适合散户。

系统组成
控制中心系统由五大部分组成，即脉冲表、采集器、通信线路、计算机网络硬件、计算机软件。

网络结构
小区三表抄送网络作为数据业务的传输与交换平台，承担着、数据信息及其它数据业务信号的汇接和传输任务。从物理连接上，这个网络是一个冗余环网。冗余切换时间300毫秒，采用东土电信技术公司的KIEN 6000-2M，2对多模光口，6个10/100M 自适应RJ45口；24伏直流冗余电源接入，报警输出；可以灵活的与其他网络交换机接入。良好的安全特性能够保证数据安全传输。根据光缆的铺设情况，此种网络结构为环状网络结构。每个监控控制单元到监控中心均采用一一对应的设备连接，根据用户需要可以采用双光口连接，这样就采用了光口冗余备份，在局端监控中心到每个监控点之间单根纤断裂时，可自动切换到备用通道实现业务的不间断传输。双电源的冗余备份、光口/电口自动故障保报警都显示了在工控水利场合上也交换机所不能达到的强大网络优势。