红外线（IR）是介于可见光红端与微波之间的电磁辐射，其波长范围从0.75微米至1000微米。为人眼不可见光线部分。自从1800年英国天文学家威·赫谢耳(W.Herschel)在研究太阳光谱的热效应时发现红外线以来，它在信息技术与通讯、保健与生命科学、国防与太空、科研与教育等领域中发挥出越来越重要的作用。

根据红外辐射在地球大气层中传输特性的不同，可分为：

近红外：波长范围0.75～3微米

中红外：波长范围3～6微米

远红外：波长范围6～15微米

极远红外：波长范围15～1000微米

每一个波段的应用都非常广泛。下面分别作简单的介绍：

I．近红外波段--0.75～3微米

近红外波段在通讯、药物检测、资源探测等领域存在大量应用。大家熟悉的是通讯用光纤—1.33,1.55微米，全球现正在以每秒1000米的速度铺设。2005年，跨洋光纤光缆将接近60万公里，足以绕地球15周。使得宽带网络和信息服务已成为我们生活中的一部分。

II.中、远红外波段--3～6微米

这两个波段是目前使用得最多的红外波段，在国防和民用上得到广泛使用。如车库、电梯门的安全传感器、电视机遥控器、便携式红外温度计、夜间起作用的光电电灯开关、PC计算机到键盘及打印机的红外耦合，以及在公共厕所中自动开关水龙头的红外开关等。车库门和电梯门通常采用一束不可见的红外光，当有人进出时就能被探测，关门动作就会停止。类似的电光眼还用于记录校准航迹、滑雪、赛跑等方面。电视机遥控器发射功率极低的编码脉冲红外光束，由电视机探测解读为变换频道等指令。

III.极远红外波段--15～1000微米

该红外波段是发展最不成熟的阶段，基于它在生物组织和掩埋物体检测等领域的应用前景，这就是最近发展起来的特拉赫兹(THz)技术。最近发明的用固体激光产生超短脉冲方法，使之快速发展成为可能。在技术发展中，超快激光的光学材料和飞秒脉冲处理器件的研究起着关键的作用。用于不同波长的新型激光晶体，改良的非线型材料，新的有源非线性纤维器件，以及对光和物质相互作用的更好理解，这些对培育技术的成功并扩大它的影响仍是需要的。

综上所述，红外光虽为我们所不见，但其应用却是随处可见，它在军事和民用等方面做出了很大的贡献。同时它自身也在不断发展和拓广，它会逐渐成为我们生活中不可缺少的一部分。