地下水力发电站工作原理示意图

   传统抽水蓄能电站是利用电力负荷低谷时的电能抽水至上水库，在电力负荷高峰期再放水至下水库发电。近日，美国河岸电力公司却反其道而行之，将水导入地下发电。

　　地下水力发电站是利用地心引力将地表水引入地下推动涡轮机发电。白天，所发电力将从地下输送至电网；而天黑之后，利用风能把地底的水抽上地表，补充地表水量。

　　需丰富水资源保障

　　该设想虽然奇特，但想要做到却并不容易，因为该技术要求地表有丰富的水资源，同时必须在地下挖掘一个2000英尺（约合610米）宽的大洞穴，在地下发电站安装一个功率为250兆瓦的发电机。地下水力发电站的好处之一在于它的占地面积仅为0.04平方千米，主要用于建设导流以及输电基础设施。但其位于地下的部分却是一个庞大的工程。据估计，地下水力发电站的地下占地面积，也许会达0.4平方千米。

　　同时，地下水力发电站的耗水量巨大。发电6小时，将消耗10亿加仑水，而要将地下洞穴里的水全都抽上地表则要花8小时。在剩余16小时内，地表水不能得到补给。

　　建址仍需考察

　　河岸电力公司已经得到了美国联邦能源管理委员会（FERC）的允许，正考查3处建造地下水力发电厂的地址。但在真正动工修建地下发电站之前，FERC会对工程可能带来的地质、生态影响、工程设计、电力运输、经济及环境后果做全面、透彻的研究。

　　正考察的3处建造地址中，第一处位于美国东北部城市奥格登斯堡，但已经被公司否决，因为公司无法获得土地经营的许可。第二处选址位于新泽西州的斯巴达市，位于一家采石场下方。8月份，公司发现该处的地底岩石不够坚硬，不适合钻探。

　　就FERC的前期研究来看，第三处站址的综合因素都不错。计划研究将于2011年完成，届时，它将成为一个1000兆瓦的“河水改道”工程，把流经缅因州威斯卡塞特市的巴克河（Back River）改道引至地下。如果FERC对这一站址表示肯定的话，工程将在得到允许后5年内完工。河岸电力公司人士表示，该站址还有另外一个好处：离电网很近。在它的附近，就有一个几十年前已经关闭的核电厂。