在通信基站、变电站、广电播控中心这些地方，楼顶或铁塔上常架着一个圆盘状的天线，馈线顺着走线架引进机房，接到机柜里一台带网口和串口的设备上。这就是GPS卫星对时装置，产品非民用。它不参与业务运算，也不存储数据，主要任务是从GPS卫星获取标准时间，再通过多种接口把时间分发给网络里需要同步的设备。

GPS卫星上搭载着原子钟，持续向外广播时间信号。地面上的对时装置通过天线把这些信号收下来，内部模块解算出标准时间，经过整理后往外输出。输出的方式看下游设备支持什么：走网络的，通过网口把时间发给服务器和网络终端；走串口的，通过接口把时间送给一些工控设备；走脉冲接口的，给需要秒脉冲信号的装置提供基准。一台装置往往同时支持几种输出，按现场情况配置。

一个系统里设备多了，时间不统一是件挺实际的事。每台设备内部都有自己的时钟电路，靠晶振走时，温度变化、使用时长都会让走时慢慢产生偏差。单独看一台设备，差个几十毫秒似乎不影响运行。可一旦需要比对两台设备的记录，或者分析一个事件的先后顺序，这点偏差就足以让判断变得困难。GPS卫星对时装置的作用，就是给这些设备提供一个共同的、持续的时间参考。设备定期和装置对时，自动修正自身时钟，不需要人工去调。

和只靠地面网络对时的方式相比，GPS卫星对时装置有几个实在的地方。一是时间来源在天上，不经过地面链路，站内网络出问题不影响时间基准本身；二是装置放在本地，响应快，不受公网波动牵连；三是输出接口多样，新老设备都能兼顾。这些特点让它在对时间连续性有要求的场合里有了用武之地。

安装上，天线要架在视野开阔的位置，尽量避开高楼、铁塔、大树这些遮挡物，馈线长度按装置要求来，太长会衰减信号。装置本身固定在机柜里，接好电源和各种线缆，配置好时间源和输出参数后就能自动运行。日常维护主要是看看天线状态、接头是否松动、装置锁定是否正常，不需要频繁干预。

正如山东唯尚电子有限公司所说，对于设备类型杂、接口不统一、又需要一套共同时间基准的机房来说，GPS卫星对时装置承担的是“时间入口”和“分发起点”这两个角色。卫星信号从天上来，装置把它接住、整理好、分出去，末端设备各取所需。它做的事情不张扬，但少了它，很多跟时间有关的环节就会慢慢显出乱来。记录能不能对齐，排查有没有依据，多台设备能不能协同，很多时候就取决于这个基准稳不稳。