普林塞萨港地下河位于巴拉望岛中西部海岸菲律宾群岛的西南部，是世界上最长的地下河。该地区包括世界上最令人印象深刻的洞穴系统之一，该洞穴系统已被联合国教科文组织列为世界遗产。生态游客已经发现了普林塞萨港地下河国家公园，该国家公园拥有原始的自然美景及独特的野生动物。游客可以乘船游览这个巨大的洞穴，看到数以百计的蝙蝠、巨型蜥蜴、猴子、蟒蛇、海蛇及其他野生动物。
保护生物多样性
遗憾的是，旅游业的发展往往会对环境造成影响。完全意识到这种风险后，通过菲律宾/意大利的协作努力启动了一项名为“支持普林塞萨港地下河（PPUR）地区可持续生态旅游”的计划。该计划旨在研究洞穴中的动物群，并最终旨在为可持续旅游业和该地区生物多样性的保护作好准备。
意大利动物学家、意大利佛罗伦萨大学自然历史博物馆哺乳动物收藏馆馆长Paolo Agnelli博士是PPUR研究小组的成员之一。Agnelli博士已经在世界各地进行了多项动物学研究和动物学收藏，特别是两栖动物、爬行动物和哺乳动物。作为小型哺乳动物生态领域的专家，Agnelli博士的主要目标是确定PPUR洞穴中存在的蝙蝠，以便准确定义目前的蝙蝠种类并对其数量进行正确估计。
一个蝙蝠群的蝙蝠确切数量很难确定，然而这一信息对于发现这些年来蝙蝠种群趋势来说非常有价值。
统计蝙蝠数量
“一个蝙蝠群的蝙蝠确切数量很难确定，”Agnelli博士说，“然而，这一信息可能非常有价值，因为这有助于我们了解这些年来蝙蝠种群趋势。如果我们能够评估蝙蝠的数量正在减少，那么我们应该对这些干扰因素进行调查，并采取行动来保护这些物种。”
在Agnelli博士已经参与的多项研究任务中，他利用热成像技术帮助克服了在蝙蝠研究中经常遇到的实际困难。蝙蝠通常在白天选择人类无法进入的栖息地，而且在夜间也很难观察。此外，多种蝙蝠种类在现场不易识别，因此在许多情况下，只有训练有素、经验丰富的专家才能正确识别。
红外热像仪可以通过蝙蝠的热特征来对其进行监测。
蝙蝠探测技术
今天，正在使用大量的技术和方法研究蝙蝠的行为，从主动搜索建筑物、树木和地下洞穴，到使用雾网捕捉蝙蝠，以及通过超声波蝙蝠探测器进行监测，超声波蝙蝠探测器将蝙蝠的回声定位超声信号转换为声音频率。借助热成像技术，另一项重要技术已被添加到专业蝙蝠研究人员的工具箱中。
Agnelli博士：“我使用红外热像仪已有三年之久，用于研究蝙蝠在洞穴中的冬眠行为，特别是研究它们的深度冬眠行为。自2016年以来，我一直使用这项技术，用来统计从洞穴中飞出时蝙蝠的数量。”
红外热像仪可以通过蝙蝠的热特征来实现蝙蝠的监测。蝙蝠是夜行动物，通常在黄昏时离开白天的栖息地，这是在行动中捕捉蝙蝠视频的理想时刻。由于红外热像仪探测的是热量，而不是光线，因此研究人员可以在夜间研究蝙蝠，而夜间正是蝙蝠最活跃的时段。由于其视觉特性，热成像技术还可与智能软件相结合，智能软件能够计数和识别蝙蝠并执行智能运动跟踪。
PPUR研究小组成员在洞穴前的泻湖里，黄昏前时刻，这时是红外热像仪捕捉离开洞穴的蝙蝠的理想时刻。
坚固耐用的红外热像仪
“对于普林塞萨港地下河的几次任务，我一直在寻找一种坚固耐用、能够承受地下洞穴典型潮湿环境的红外热像仪，”Paolo Agnelli说。“经过对多个品牌的全面评估，FLIR红外热像仪具有最好的技术特性和最高的可靠性。”
Agnelli博士最终选择了FLIR E60bx红外热像仪，一款具有320 × 240分辨率的即瞄即拍型热像仪，该款热像一般配有完全集成的彩色相机。“FLIR E60bx易于使用，经济实惠，60Hz的帧频使我们能够以高清晰度呈现运动中的小型蝙蝠。”
“FLIR E60bx的电池寿命长，重量轻，体积小巧，并且可以添加额外镜头：E60bx的全套产品使其成为一款极具吸引人的红外热像仪，尤其适合我的研究任务中指定的特定任务。”
Paolo Agnelli表示，E60bx的全套产品使其成为一款极具吸引人的红外热像仪，尤其适合研究任务中指定的特定任务。
提升感知
“在我们于2016年11月和12月在巴拉望岛进行的首次研究任务期间，FLIR红外热像仪已经很好地帮助我们在黄昏时捕获大量从蝙蝠洞穴飞出的蝙蝠。在洞穴出口处，我们必须确定最佳拍摄点，才可以捕捉到整个晚上离开洞穴的蝙蝠群，并考虑到各种可能的路线。我们还必须考虑到所谓的“光采样行为”，如果光条件不适合，蝙蝠会离开栖息地并立即返回，反复几次。”
除了其他成熟的技术之外，热成像技术已被证明是另一种非常有效的技术，可帮助PPUR研究团队更全面地了解PPUR洞穴中的动物群的规模和特性。这将使得研究人员能够评估旅游活动对复杂生态系统的影响，并可以选择必要的措施来减轻这种影响。
